潭州的沩山灵佑禅师，15岁出家。在杭州龙兴寺剃发，并在那里钻研大乘和小乘的经典。23岁那年，他去江西参拜百丈怀海禅师。百丈一见他，就挺欣赏，于是留他在门下参学。
    一天，沩山正侍立在百丈身旁，百丈对他说：“你去拨拨炉子，看看还有火没有？”沩山拨了一会，说：“没火了。”百丈就起身亲自去拨，拨至深处，拨出一点火星。然后他夹出来给沩山看，说：“你还说没火，这是什么？”沩山忽然大悟。
    随后，沩山把他的领悟告诉了百丈。百丈说：“你只是暂时走了歪路罢了。经上说：想要认识佛性，应看时机因缘。时机一旦来临，就如同迷醉忽然醒悟，遗忘忽然记忆，这时才知道，自家的东西不是从别人那里得来的。所以祖师说：悟了如同没悟，无心也就无法，只是没有了虚妄凡圣等心。本来，心和法就是完备圆满的。现在你已到此，应该善自护持。”
     第二天，沩山跟百丈一块进山去干活。百丈问他：“你带火来了吗？”沩山说：“带来了。”百丈问：“火在哪儿？”沩山就拿起一根柴来，吹了两下，递给百丈。百丈说：“虫子啃木头。”
     当时有一位姓司马的头陀从湖南到百丈这里来。这头陀懂天文、地理、相命、阴阳。他对百丈说：“我在湖南找到一座山，叫大沩山，这是1500人的道场。”百丈问他：“老僧能去吗？”头陀说：“沩山是肉山，大师是骨人。所以大师若去，门徒不会上千。”百丈又问：“我的弟子中，有没有人能去的呢？”头陀说：“我看看就知道了。”
     那时华林是百丈门下的第一座。百丈把他叫来，问头陀：“这人如何？”头陀叫华林咳嗽一声，再叫他往前走两步，然后说：“不行。”百丈于是又叫来沩山，沩山当时是典座。头陀一见就说：“这人正是沩山的主人。”
     当夜，百丈把沩山召到室内来，嘱咐说：“沩山是块宝地，你到那里去吧。去了之后要把我们禅宗发扬光大，广度天下学佛之人。”
     华林听说此事后，不服气，对百丈说：“我位居上首，为什么倒让典座去当主持？”百丈就把沩山也叫来，对他们说：“你们谁能当众讲一句出格的话，就让谁去主持。”于是百丈指着净瓶问：“不能叫净瓶，你们叫它什么？”华林说：“不能叫作木头。”百丈不以为然。这时沩山一句话不说，上去一脚踢翻净瓶，便出门走了。百丈大笑，说：“第一座输掉沩山了！”
     沩山从此去沩山居住。
     沩山是座荒山野岭，到处是悬崖峭壁，不见人烟。沩山到那里去后，成天与猿猴为伍，摘野果充饥，孤独一人，坚持了六七年，却根本见不到一个人进山来。沩山想：我到这里来，是想对别人有益，现在却完全断绝往来，我在此独善其身又有什么好处？于是便抛弃茅庵，想离开沩山到别处去。走到山口，他看见蛇狼虎豹纷纷盘踞在那里，阻住去路，他便大声说：“你们这些野兽，拦我的去路干什么？我要是与这山有缘，你们就都给我散开；要是没缘，你们就别动，我从这里过去，随你们把我吃掉好了。”不料他话音一落，野兽纷纷散去。沩山叹息一声，于是又回去在茅庵中住下。
     又过了一年后，号称“懒安”的大安禅师，带了几个僧人从百丈处到沩山来，协助沩山。大安说：“我来给你当典座，不管什么时候，只要你的弟子达到500人，你就放我下山好了。”
     从此以后，山下的居民才稍稍知道原来还有个禅师住在山里面，于是逐渐有人进山来看望并求教，并为沩山等人建了座寺院，当时的相国裴休知道了后便亲身去参访。从此，这一带禅风大振，来沩山参学的人也多了起来。众僧在此垦荒开田。后来，果然多达1500人。

     沩山对弟子说法时说：“所谓道人之心，应当质直无伪，无背无面，没有欺诈。无论什么时候，眼看耳听，自然而然，没有一点拐弯抹角，也用不中闭眼塞耳，只要情不附物就行。就好比秋水澄静，清净无为，淡泊无碍。所以叫作道人，也叫无事人。”
     这时有人问：“已经顿悟的人，还要修习吗？”
     沩山说：“如果真是悟得本来，那还谈什么修不修呢？不过，一般来说，机缘得当，所谓顿悟也只有初心萌发而已，还有长期积攒下来的习气没能除去。所以，除去这习气，也就是修。并不是另有什么修习之法。说简要些，就是实际生活中，不染一尘；无数门类途径里，不舍一法。如果能由此单刀直入尽解凡圣之情，则体露真常，理事不二，当下就能成佛。”

    一天，仰山问沩山：“什么是祖师西来意？”沩山指着灯笼说：“好个灯笼！”仰山又问：“莫非这个就是？”沩山说：“这是什么？”仰山说：“好个灯笼？”沩山说：“果然不见。”

    沩山有一天对众人说：“你们只得大机，不得大用。”沩山那这话去问山下的一位庵主：“这是什么意思？”那庵主就说：“你再说一遍。”仰山刚要再说，就被那庵主一脚踹倒。仰山回来把这件事告诉沩山，沩山听后哈哈大笑。

     一次，沩山在屋里坐着，仰山这时进来。沩山就叫他名字说：“慧寂快说，别进阴间。”仰山就说：“慧寂连信都没有。”沩山问：“你是信了才没有，还是不信才没有？”仰山说：“只是慧寂，还去信谁？”

     一天，沩山叫院主，院主就过来。沩山说：“我叫院主，你来干啥？”院主呆在那里，无言以对。沩山又让侍者去叫首座。首座来了，沩山就说：“我叫首座，你来干啥？”首座也呆在那里，不知所措。

     有僧问沩山：“什么是道？”沩山答：“无心是道。”那僧说：“我没领会。”沩山说：“你就领会那没领会的好了。”那僧问：“什么是那没领会的？”沩山答：“你就是，不是别人。”接着又说：“你只要直接体会那不能领会的，正是你心，正是你佛。要是向外求得一知半解，把那当作禅、当作道，那就连边都碰不着。执著于名称，就是往里面运粪；不执著于名称，则是往外运粪。所以说道不是道。”

     石霜禅师门下有两位禅客到沩山这里来，扬言道：“这里没一个会禅。”后来大众去搬柴。休息时，仰山走到二人面前拿一根柴问他们：“这是什么？”两位禅客哑口无言。仰山于是教训说：“最好别说什么‘没人会禅’！”回来后，仰山把这事告诉了沩山，还得意地说：“今天这两个禅客被慧寂勘破了。”沩山问：“什么地方被你勘破了？”仰山又把刚才的事讲了一遍。沩山于是说：“慧寂又被我勘破了。”

    有僧问：“不做沩山一顶笠，无由得到莫徭村。什么是沩山一顶笠？”沩山唤他：“你过来。”那僧过去，沩山上去就是一脚。

     沩山年迈，一天他上堂对众人说：“老僧百年之后，到山下做一头水牯牛，左肋下写五个字：沩山僧某甲。这个时候，如果叫他沩山僧，可他却是水牯牛；如果说他是水牯牛，他又是沩山僧。那么究竟该叫他什么才好呢？”这时仰山出来，礼拜而退。
     沩山从此留下“沩山水牯牛”公案。后世禅师参究甚多。云居道膺禅师曾答：“师无异号。”而芭蕉彻禅师则以偈代言：
         不是沩山不是牛，一身两号实难酬。
         离却两头应须道，如何道得出常流。 　　　　
　　　　　

        潭州的沩山灵佑禅师，15岁出家。在杭州龙兴寺剃发，并在那里钻研大乘和小乘的经典。23岁那年，他去江西参拜百丈怀海禅师。百丈一见他，就挺欣赏，于是留他在门下参学。
    一天，沩山正侍立在百丈身旁，百丈对他说：“你去拨拨炉子，看看还有火没有？”沩山拨了一会，说：“没火了。”百丈就起身亲自去拨，拨至深处，拨出一点火星。然后他夹出来给沩山看，说：“你还说没火，这是什么？”沩山忽然大悟。
    随后，沩山把他的领悟告诉了百丈。百丈说：“你只是暂时走了歪路罢了。经上说：想要认识佛性，应看时机因缘。时机一旦来临，就如同迷醉忽然醒悟，遗忘忽然记忆，这时才知道，自家的东西不是从别人那里得来的。所以祖师说：悟了如同没悟，无心也就无法，只是没有了虚妄凡圣等心。本来，心和法就是完备圆满的。现在你已到此，应该善自护持。”
     第二天，沩山跟百丈一块进山去干活。百丈问他：“你带火来了吗？”沩山说：“带来了。”百丈问：“火在哪儿？”沩山就拿起一根柴来，吹了两下，递给百丈。百丈说：“虫子啃木头。”
     当时有一位姓司马的头陀从湖南到百丈这里来。这头陀懂天文、地理、相命、阴阳。他对百丈说：“我在湖南找到一座山，叫大沩山，这是1500人的道场。”百丈问他：“老僧能去吗？”头陀说：“沩山是肉山，大师是骨人。所以大师若去，门徒不会上千。”百丈又问：“我的弟子中，有没有人能去的呢？”头陀说：“我看看就知道了。”
     那时华林是百丈门下的第一座。百丈把他叫来，问头陀：“这人如何？”头陀叫华林咳嗽一声，再叫他往前走两步，然后说：“不行。”百丈于是又叫来沩山，沩山当时是典座。头陀一见就说：“这人正是沩山的主人。”
     当夜，百丈把沩山召到室内来，嘱咐说：“沩山是块宝地，你到那里去吧。去了之后要把我们禅宗发扬光大，广度天下学佛之人。”
     华林听说此事后，不服气，对百丈说：“我位居上首，为什么倒让典座去当主持？”百丈就把沩山也叫来，对他们说：“你们谁能当众讲一句出格的话，就让谁去主持。”于是百丈指着净瓶问：“不能叫净瓶，你们叫它什么？”华林说：“不能叫作木头。”百丈不以为然。这时沩山一句话不说，上去一脚踢翻净瓶，便出门走了。百丈大笑，说：“第一座输掉沩山了！”
     沩山从此去沩山居住。
     沩山是座荒山野岭，到处是悬崖峭壁，不见人烟。沩山到那里去后，成天与猿猴为伍，摘野果充饥，孤独一人，坚持了六七年，却根本见不到一个人进山来。沩山想：我到这里来，是想对别人有益，现在却完全断绝往来，我在此独善其身又有什么好处？于是便抛弃茅庵，想离开沩山到别处去。走到山口，他看见蛇狼虎豹纷纷盘踞在那里，阻住去路，他便大声说：“你们这些野兽，拦我的去路干什么？我要是与这山有缘，你们就都给我散开；要是没缘，你们就别动，我从这里过去，随你们把我吃掉好了。”不料他话音一落，野兽纷纷散去。沩山叹息一声，于是又回去在茅庵中住下。
     又过了一年后，号称“懒安”的大安禅师，带了几个僧人从百丈处到沩山来，协助沩山。大安说：“我来给你当典座，不管什么时候，只要你的弟子达到500人，你就放我下山好了。”
     从此以后，山下的居民才稍稍知道原来还有个禅师住在山里面，于是逐渐有人进山来看望并求教，并为沩山等人建了座寺院，当时的相国裴休知道了后便亲身去参访。从此，这一带禅风大振，来沩山参学的人也多了起来。众僧在此垦荒开田。后来，果然多达1500人。

     沩山对弟子说法时说：“所谓道人之心，应当质直无伪，无背无面，没有欺诈。无论什么时候，眼看耳听，自然而然，没有一点拐弯抹角，也用不中闭眼塞耳，只要情不附物就行。就好比秋水澄静，清净无为，淡泊无碍。所以叫作道人，也叫无事人。”
     这时有人问：“已经顿悟的人，还要修习吗？”
     沩山说：“如果真是悟得本来，那还谈什么修不修呢？不过，一般来说，机缘得当，所谓顿悟也只有初心萌发而已，还有长期积攒下来的习气没能除去。所以，除去这习气，也就是修。并不是另有什么修习之法。说简要些，就是实际生活中，不染一尘；无数门类途径里，不舍一法。如果能由此单刀直入尽解凡圣之情，则体露真常，理事不二，当下就能成佛。”

    一天，仰山问沩山：“什么是祖师西来意？”沩山指着灯笼说：“好个灯笼！”仰山又问：“莫非这个就是？”沩山说：“这是什么？”仰山说：“好个灯笼？”沩山说：“果然不见。”

    沩山有一天对众人说：“你们只得大机，不得大用。”沩山那这话去问山下的一位庵主：“这是什么意思？”那庵主就说：“你再说一遍。”仰山刚要再说，就被那庵主一脚踹倒。仰山回来把这件事告诉沩山，沩山听后哈哈大笑。

     一次，沩山在屋里坐着，仰山这时进来。沩山就叫他名字说：“慧寂快说，别进阴间。”仰山就说：“慧寂连信都没有。”沩山问：“你是信了才没有，还是不信才没有？”仰山说：“只是慧寂，还去信谁？”

     一天，沩山叫院主，院主就过来。沩山说：“我叫院主，你来干啥？”院主呆在那里，无言以对。沩山又让侍者去叫首座。首座来了，沩山就说：“我叫首座，你来干啥？”首座也呆在那里，不知所措。

     有僧问沩山：“什么是道？”沩山答：“无心是道。”那僧说：“我没领会。”沩山说：“你就领会那没领会的好了。”那僧问：“什么是那没领会的？”沩山答：“你就是，不是别人。”接着又说：“你只要直接体会那不能领会的，正是你心，正是你佛。要是向外求得一知半解，把那当作禅、当作道，那就连边都碰不着。执著于名称，就是往里面运粪；不执著于名称，则是往外运粪。所以说道不是道。”

     石霜禅师门下有两位禅客到沩山这里来，扬言道：“这里没一个会禅。”后来大众去搬柴。休息时，仰山走到二人面前拿一根柴问他们：“这是什么？”两位禅客哑口无言。仰山于是教训说：“最好别说什么‘没人会禅’！”回来后，仰山把这事告诉了沩山，还得意地说：“今天这两个禅客被慧寂勘破了。”沩山问：“什么地方被你勘破了？”仰山又把刚才的事讲了一遍。沩山于是说：“慧寂又被我勘破了。”

    有僧问：“不做沩山一顶笠，无由得到莫徭村。什么是沩山一顶笠？”沩山唤他：“你过来。”那僧过去，沩山上去就是一脚。

     沩山年迈，一天他上堂对众人说：“老僧百年之后，到山下做一头水牯牛，左肋下写五个字：沩山僧某甲。这个时候，如果叫他沩山僧，可他却是水牯牛；如果说他是水牯牛，他又是沩山僧。那么究竟该叫他什么才好呢？”这时仰山出来，礼拜而退。
     沩山从此留下“沩山水牯牛”公案。后世禅师参究甚多。云居道膺禅师曾答：“师无异号。”而芭蕉彻禅师则以偈代言：
         不是沩山不是牛，一身两号实难酬。
         离却两头应须道，如何道得出常流。