阿难是释迦摩尼佛的堂弟，生于佛祖成道之夜。阿难博学通达极富才智。佛祖常常赞叹他，称其为总持第一。加之他前世积有大功德，因此聆听奉持法藏，犹如将水从一容器倒入另一容器，全部接受，无一遗漏。于是佛祖命其为身边侍者。
一天阿难对佛祖道：“今日入城，见一奇特事。”佛祖问道：“见何奇特事？”阿难道：“我入城时见一群人在跳舞．出城时见一些生灭之无常异事。”佛祖道：“我昨日入城亦见一奇特事。”阿难问：“不知是何奇特事？”佛祖道：“我入城时见一群人在跳舞，出城时亦见一群人在跳舞。”
一天，阿难问迦叶：“师兄，佛祖除传你金襕袈裟外，还传了些什么？”迦叶叫阿难，阿难应允。迦叶道：“去把寺门前的刹杆放到！”
后来阿阇世王对阿难，说：“如来，迦叶两位大师皆如涅槃，我因多事之故，皆未亲睹。你入涅槃时，望告知于我。”阿难点头应诺。后自语道：“我身危险，如堆积之泡沫，且年已衰老，何能长久久住人世？阿阇世王与我有约，临涅槃时当告知他。”于是行至王宫，告守门人道：“我欲入涅槃，特来告辞。”守门人道；“国王正安寝，不可告知。”阿难道：“待国王醒后，望为我告知。”说完，飘然而去。
却说阿阇世王在梦中突然见一华盖，金．银，珍珠，琉璃，玛瑙，砗磲，玫瑰七宝，庄严其身，千万亿人围绕瞻仰；突然，暴风雨至，吹折华盖之柄，珍宝璎珞，皆坠于地。国王心中惊异。醒后，守门人将阿难来访之事告知国王，国王闻之，失声哭泣，其声哀感天地。国王急忙赶至毗舍离城，见阿难在恒河中盘腿而坐。阿阇世王遥空向其行礼，并口吟一偈语：“稽首三界尊，弃我而至此；暂凭悲愿力，且莫般涅槃。”
此时，毗舍离王在恒河一侧，也吟一偈语；“尊者一何速，而归寂灭场；愿住须臾间，而受于供养。”
阿难见二国王都来劝请，仍吟一偈语道：“二王善严住，无为苦悲恋；涅槃当我静，而无诸有故。”
