有一次佛在检讨会中诵戒，即凭戒条来检举功过得失，其中有个叫须陀的站起来说：“我自学佛以来把家财尽量拿出做善事，虽然家中财产渐渐减少，我的精神很愉快，因我觉得自己帮助过许多人，做过许多好事。”佛就问他：“你为何如此慷慨去做好事呢?”他说：“因我听了佛法因果，知道作善得善果，故乐意如此做法。”佛当时就印可他，不愧是一个依教奉行者。
第二个弟子名叫阿迦达站起来，接着说：“我过去曾独自在深山苦修。严冬苦寒，我不以为苦。毒蛇猛兽，我不以为怖畏。在饥饿煎迫的时候，我只靠采山禽蔬果来充饥。我觉得此心清净明彻，犹如寒潭止水，湛然不波，一平似镜。”佛就问他：“你为何能放下一切，去过这样勤苦的生活呢”?他说：“我曾听佛说过，为佛弟子，要淡泊知足，清心寡欲，才能得道，我因不贪物欲，专习禅定，而获证悟，彻见真理，灵明自在。”佛听至此，也深加赞许，认为他能刻苦自励，而得见道，实为一个难得的好弟子。
接着第三个起来发言，是一个断了手臂的名叫旃陀的弟子。他说：“我自学佛以来，一边自己精勤求学，一边也顾他做利人的事情。有一次我的一个村庄，洪水泛滥，变成了泽国，所有房屋皆被洪水淹没，乡村里的人逃不出的，也被浸死很多。当时我坐在一个大木盆中，被水漂浮到邻村，幸而未死。邻村中有位师兄，富有家财，我为了救济同村受难的灾民，向他诉苦求救，他终是推说，钱物太少，不能救济多人。后来经我再三再四地苦苦要求，说服了他，得到许多食物和衣物，回村去救济灾民。谁知灾民闻有赈济，欢喜欲狂，群来抢食，我在人丛中竟被挤断了一只手臂，但我却不以为苦，因我看到他们有食有穿，神情兴奋，忘却痛苦。”佛就问他：“你又为何如此做法，连残废了自己的手臂，都不以为苦呢?”他说：“因我曾听佛讲，多生以来，修菩萨道，勤求佛法，牺牲为人，才得佛果，为了学佛，所以我也乐意，如此做法。”佛听了很为感动，同时也很欢喜，认为自己过去所修的难行能行、难忍能忍的大乘行门，如今也有人实行了。
从上面所述三个弟子的学佛经历中，我们知道须陀是乐善好施的，阿伽达是勤苦修道的，旃陀是牺牲救人的。这三种人的做法成了佛弟子的三种典型。这三种典型正可以代表三类佛法，因佛法广而且博，综合起来，不出五乘共法，三乘共法，大乘不共法的三类。
五乘者即人乘、天乘、声闻乘，缘觉乘、菩萨乘。共法者，是指人天所修之世间善法，为声闻、缘觉、菩萨所共同修学之善法故，人乘修的善法是五戒：一、不杀生，近乎仁；二、不偷盗，近乎义；三、不邪淫，近乎礼；四、不妄语，近乎信；五、不饮酒，近乎智。佛谓修此五戒，世世不失人身，且得利乐。天乘所修的善法是十善：即是身业不杀，不盗，不邪淫；口业不妄语，不两舌，不绮语，不恶口；意业不贪，不嗔，不痴。修此十善增上，可生天上享受福果。因此人乘法和天乘法是世间善法的根本，学出世的声闻、缘觉、菩萨、佛，都要从世间的善法学起，学得世间善法，奠定人生道德的根本，进一步才能学出世的三乘善法。如果世间善法的基础都没有，而高谈学出世的三乘善法，正如建筑五层高楼，而没有底下两层，顶上三层如何能安立得住呢?所以说人天戒善之法，是出世三乘人必须共同修学的善法。所谓“学佛先从做人起”，如果人的善行不修，连做人的道德都没有，哪里谈得上学菩萨、学佛呢?自然说不上了。
